8月2日，中国女足球星王霜有望加盟美国女足联赛（NWSL）球队路易斯维尔竞技的消息传出后，国内球迷议论纷纷：如今的美国女足联赛是否配得上“世界第一”的称号？王霜是去“技术扶贫”还是跳出“舒适区”进行挑战？

最初的美国女足联赛创建于2000年，被称为WUSA（Women’s United Soccer Assocation）。作为世界上最早的职业女足联赛，这项赛事得到时任国际足联主席布拉特的鼎力支持，并且吸引到众多其他国家好手的加盟，像中国女足“铿锵玫瑰”的代表人物孙雯、刘爱玲和高红等，都曾征战WUSA。那时的美国女足联赛星光熠熠，颇有英雄尽入彀中的气概，“世界第一”的称号当之无愧。

然而，好景不长，仅仅过了三年，美国女足联赛就从高峰堕入低谷。

2003年，美国承办女足世界杯，距世界杯开幕还有五天时，WUSA忽然宣布因财政遭遇窘境，被迫停摆——过去三年，联赛市场运作不力，观众人数每况愈下，收支方面总计亏损居然高达8600万美元。

这样的窘境让美国足协自感脸上无光，但面对冰冷现实也只得搁置雄心壮志，含羞忍辱地为联赛按下暂停键，而这次停摆，竟然足足停了六年，直到2009年，美国女足联赛才重新回到大众视野中，高调重启。

卷土重来的美国女足联赛更名为WPS（Women's Professional Soccer），依旧是各国球星梦寐以求的最高竞技舞台，巴西的玛塔、中国的韩端都曾远赴美国参加WPS赛事。

遗憾的是，美国女足联赛的“第二春”持续的时间还不如第一次，2012年年初，WPS官方无奈地宣布赛季停摆，原因仍然是财政危机——资金不足，导致世界第一女足联赛举步维艰，再难支撑。

还好，这次的冰冻期只有一年，2013年，筹措到资金的美国女足联赛更名为NWSL（National Women's Soccer League），再度启动。直至今日，该项赛事再没出现过停摆的情况，参赛球队也由最初的9支增加到12支。

去年，王霜有望效力的路易斯维尔竞技队加入NWSL；今年，奥斯卡影后娜塔莉·波特曼参与投资的天使城队和“女版贝克汉姆”阿莱克斯·摩根领衔的圣迭戈海浪队这两支新军一道加盟NWSL。

不过，随着欧洲各国从2011年起大力发展女足运动，美国女足联赛的职业化进程相形见绌，其“世界第一”地位也开始遭到强劲挑战。

近十年来，英格兰、法国、西班牙、德国、意大利以切尔西、里昂、巴萨等男足豪门俱乐部扶持女足球队发展，将领先的足球理念和体系套用于女足建设，再加上雄厚的足球底蕴，女足队伍进步神速。另一方面，欧足联效仿男足，创建女足欧冠赛事，使得不同足协的球队得到更多过招、交流机会，并由此提升了球迷的关注度。

如今，女足版本的欧洲五大联赛搞得风生水起，收视率和上座率极为可观，受关注度和对顶级球员的吸引力也超过了NWSL。关于这一点，可以看看上个月ESPN评选的2022年世界女足50大球星榜单。

在这份榜单中，有15人出自英格兰联赛，13人出自法国联赛，9人出自西班牙联赛，当中除了英格兰、法国、西班牙球星，还包括荷兰、澳大利亚、加拿大、挪威、丹麦、瑞典等国名将，甚至还有美国国脚林赛·霍兰。而效力于NWSL的球星仅占据榜单7席，其中有三人是非美国球员，分别来自巴西、加拿大、威尔士。

很明显，世界女足版图的重心向欧洲发生倾斜，在职业化程度方面，欧洲几大联赛，特别是英格兰和法国联赛，已经后来居上，超越美国联赛。但是，尽管NWSL的知名度下降，不复“世界第一”的影响力，可这项赛事的竞技水平，绝对不会逊色于欧洲联赛。

2019年女足世界杯，美国队第四次夺冠，整支球队23人全部来自本土联赛NWSL，这足以说明美国女足联赛的含金量——只有高水平的联赛，才能造就这么多高水平球员。

而且，受益于校园足球的红红火火（美国共180万女足注册人口，其中150万在校园），不断有天赋异禀的本土校园新星涌入NWSL，并在这项高水平联赛中迅速化茧成蝶。在这方面，最近、最典型的例子就是NBA名宿罗德曼的爱女特里尼蒂。

年仅20岁的特里尼蒂去年通过选秀加入NWSL的华盛顿精神队，随后打出超神表现，不但帮助球队斩获当季冠军，还当选最佳新人，入选最佳阵容，并且拿到联盟有史以来最大合同。而在ESPN评选的50大女足球星榜单中，特里尼蒂同样榜上有名。

过去二十多年，美国女足联赛培养出大量球星，使得美国成为斩获世界足球小姐荣誉人数和次数最多的国家，米娅哈姆、瓦姆巴赫、劳埃德和拉皮诺埃这四人共六次当选世界足球小姐。