（原文发表于8月10日，作者是The Ringer的资深作家Kevin O'Connor，文章内容不代表译者观点。）

引言：湖人若不做出改变，詹姆斯也许就会开始考虑他的下一步选择。他可能去哪里呢？一枚新的总冠军戒指对他的篮球遗产来说又将起到什么作用呢？

如果湖人想要和詹姆斯一起再夺一冠，他们就需要有大动作，不管是交易来欧文还是其他球员。他们要是保持现状的话，形势很快就会变得尴尬。那么，事情要糟糕到什么地步才会使得勒布朗步杜兰特的后尘，成为下一个提出交易申请的球星呢？

最近，杜兰特和篮网老板蔡崇信见了面，重申了自己想要被交易的渴望，并且给球队下了最后通牒。全联盟都能感觉到情况陷入了僵局。现在，杜兰特使得爵士放缓了交易米切尔的节奏。而且除非杜兰特的交易问题得到解决，勒布朗也没法让自己的威少和欧文互换的愿望成真。

与此同时，根据雅虎的Chris Haynes的报道，詹姆斯和湖人会面讨论了他的合同，并且了解了球队在新教练达尔文-哈姆手下的前进方向。詹姆斯的合同仅剩一年。尽管他现在有资格签下一份4670万美元（2023-24赛季）加4900万美元的球员选项（2024-25赛季）的合约，但他暂时还没有签。他可能只会续约到2024年，也就是他的大儿子布朗尼-詹姆斯可以参加选秀的那一年。因此，他不用急着续约。勒布朗直到2023年6月30日之前都可以签下这份合约，所以关于他走还是留的争论可能在接下来的一年都会继续。

曾经，热火和骑士都倾其所有地围绕着勒布朗加强了阵容，但湖人却不太情愿以送出2027年和2029年的首轮签的方式来掏空自己。如果篮网决定留下欧文，那么湖人可以设法得到步行者的迈尔斯-特纳和巴迪-希尔德，或是其他的一些球员，比如说爵士的乔丹-克拉克森和帕特里克-贝弗利。现在的湖人还不像一个冠军争夺者，所以勒布朗应该在阵容变强之前把续约的事情缓一缓。

2020年，勒布朗说他余生都想待在湖人。2021年，他说他“衷心希望”能在余下的职业生涯里和湖人在一起。但2022年，他却到现在还没有签下新的续约合同。他说他很喜欢住在洛杉矶。这是他现在的家。这是他的商业要地。这里有一整年的好天气。这里是湖人队的所在。如果他能在这里第二次夺冠，就能为这支球队传奇般的17冠再添上一笔——这个数字目前追平了凯尔特人，后者可能会在2023或2024年成为湖人的总决赛对手。如果勒布朗能迈过勇士和凯尔特人（又或是东部的任何一支球队）这两关，他的篮球遗产将更加璀璨夺目。但目前的湖人看起来并不像是最适合勒布朗写下篮球生涯终章的地方，除非他们对阵容做出大幅改善。

简而言之，勒布朗会浪费掉又一个伟大的赛季，一个配得上杀入总决赛的机会的赛季。在37岁的年龄，他已经打不了多少年了。即便他可以像NFL里的汤姆-布雷迪那样把自己的好状态延续到40多岁，他也还是在接近自己职业生涯的尾声。

今年初，勒布朗在接受TNT采访时曾说，当他在2016年总决赛率领骑士在1-3落后的局面下完成了逆转后，他认为自己成为了史上最佳球员。好吧。但布雷迪直到赢得最后一场超级碗的胜利之前都无法正式将自己确立为史上最佳，即使那些讨厌他换队的人现在已经承认他的地位是不容置疑的了。其他人的赞许对勒布朗来说应该没那么重要，但毕竟他的故事最终要由公众来书写，就像布雷迪的情形那样。耐克和Klutch经纪公司做再多的营销，也不如勒布朗不断赢球能影响的人多。多年来，那些说乔丹是史上最佳的人们都在批评勒布朗的竞争精神无法和乔丹匹敌。他们觉得科比一直以来更像是乔丹精神的代言人。勒布朗给自己授予了史上最佳的称号，说他已经无需再证明什么了。但既然他还有这么多可以奉献给球迷的东西，如果他在靠近生涯终点线之际放慢追逐冠军的脚步，那么他的故事的终章之一日后讲述的就会是未实现的夺冠可能性。

布雷迪总说自己最喜爱的冠军戒指是“下一个”。他也以离开爱国者队加入海盗队的方式继续追逐着冠军。勒布朗还有这种程度的对胜利的渴望吗？

如果湖人不尽其所能围绕勒布朗打造争冠阵容，或者如果他们尝试之后却失败了，那么勒布朗就应该因为“篮球原因”而离开。家庭、商业以及在洛杉矶的快乐生活也许会胜过他去新城市增添自己篮球遗产的渴望。但他还有关于上场赢球的章节要书写呢。

不论公平与否，很多人都在史上最佳的争论中把詹姆斯放在了低于乔丹一档的位置。他与布雷迪不同的处理生涯末年的方式正是这种观点形成的原因之一。乔丹的冠军数更多。勒布朗的油箱里还有油，他真的应该在这个时候放慢脚步吗？

本赛季，勒布朗打出了MVP级别的表现。但是队中的余下成员还远没有向他证明他们能助他第五次拿到常规赛MVP，同时让湖人在季后赛中走得更远。又或者更坦率地说，他们能不能进季后赛都是个问题。

威少本赛季的表现没有达到预期，因此勒布朗需要更多地占用出手机会，这也使他的赛季场均得分达到了十几年来的个人新高。威少不断地放弃投篮，不做掩护，也很少空切。同时，由于戴维斯的缺阵，勒布朗不得不在很长一段时间里都打中锋。勒布朗做了所有事情。威少没有尝试去进化，因为他不能或不愿调整自己，但他的队友詹姆斯整个赛季都在他的面前展示这种技能。到威少被交易或进化为一名用处更大的球员之前，到戴维斯能保持健康、变得更像2019-20赛季的他之前，湖人只会原地踏步。

威少会被认为是勒布朗在选择队友时犯过的最大错误，但欧文明显是一个更好的选择，因为他的投射和做决定的能力都更出色。Marc Stein上个月在Substack上写道，詹姆斯“非常”希望湖人用威少去换来欧文。即使威少能胜任哈姆为他设计的进攻多面手的角色，他的效率也不及欧文或是湖人能从交易中得到的其他人。

如果来的不是欧文，那么就有可能是希尔德和特纳。他们两个都可以提升湖人的投射能力，而且希尔德可以成为一个升级版的马利克-蒙克。特纳-戴维斯的双人组可以打出联盟最佳水平的防守。湖人可以把两个大个子留在场上，也可以只留一个在场上拉开空间，还可以在处于优势时让詹姆斯带着小阵容打。

然而，勒布朗的需求和湖人的需求之间是有冲突的。湖人必须作长期的打算，这样球队才能取得成功，不管勒布朗在或不在。詹姆斯只会续约到2024年，在这种情况下如果交易来欧文然后顶薪续约他，看起来可能会引发一场灾难。欧文在克利夫兰和波士顿的结局以及布鲁克林到现在为止的形势都说明了这一点。可是，用远期的选秀权换来欧文对于詹姆斯来说是很有意义的，因为对他来说一切都在于2022-23赛季。

而今，西部群雄并起，洛杉矶并不是争冠热门之一。勇士通过夺冠重回顶级行列，而且他们下赛季可能还会变得更好。独行侠围绕东契奇重组了阵容。太阳和艾顿签了新合同。掘金和快船这样的争冠球队的健康状况正在日渐好转。而鹈鹕和森林狼这样的优秀年轻球队可能会像灰熊本赛季一样完成飞跃。这些对手都可能会让湖人的季后赛希望变得渺茫。

什么才会使得勒布朗走上和杜兰特相同的道路呢？不愿意放弃两个首轮签的管理层？连续两年错过季后赛？一个到明年一月仍然回不到正轨的威少？

如果勒布朗真的打算离开，下面是我对他最合适的下家的一个排名。

1. 太阳：勒布朗和保罗是最好的朋友，和詹姆斯-琼斯也是老朋友了。太阳想要杜兰特。可难道他们不会也想要勒布朗吗？菲尼克斯是一个很棒的城市，亚利桑那的税率比加利福尼亚要低，而且从洛杉矶坐飞机到那里也很快。也许会有人指责勒布朗搭夺冠的顺风车，但太阳在2020-21赛季没能夺冠，在2021-22赛季看起来是可以被打败的，在2022-23赛季则有点显出老态了。

2. 尼克斯：也许尼克斯之所以不愿意为了米切尔赌上一切就是因为他们希望詹姆斯能和洛杉矶分道扬镳。带领尼克斯夺回失去的荣耀会是一场终极表演。勒布朗会在一夜之间就被尼克斯球迷们欣然接纳，而这是那些热爱科比的湖人球迷们不曾给过他的。

3. 开拓者：达米安已经在职业生涯中经历了多次季后赛的失败。如果能在波特兰帮助利拉德完成任务， 那么勒布朗也会在自己的故事里添上很酷的一笔。而且，在关于史上最佳的争论中，帮助又一支多年不曾夺冠的队伍赢得总冠军也将是一个对勒布朗有利的论据。

4. 骑士：科比-阿尔特曼（骑士总经理）和骑士管理层组建的这支球队已经是NBA最好的年轻球队之一了。勒布朗可以帮忙提升他们的水平，重现过去的历史，只不过这回队里的球员比上次的要年轻得多。

5. 热火：同上。勒布朗可以回到热火组建热火三巨头2.0。如果热火对杜兰特来说不合适，那么他们对詹姆斯来说也许是合适的。

6. 勇士：想象一下勇士打包汤普森、怀斯曼、库明加和未来的选秀权换来勒布朗，然后把普尔和穆迪推到克莱的老位置上的场景吧。他们也许能夺得三连冠。勒布朗、库里和格林的合作会造就联盟史上的最佳球队之一吗？这并不太像杜兰特当年那种“如果你打败不了他们就加入他们”的决定，而更像是在现役最伟大的篮球艺术家中的两个之间建立一种伙伴关系。

7. 灰熊：另一方面，勒布朗和莫兰特联手成为勇士的最大竞争对手是一件极富戏剧性的事。如果杜兰特愿意去灰熊的话，我们也可以这么说。

8. 老鹰：如果勒布朗把天赋带到亚特兰大，与特雷-杨和德章泰-穆雷（再加上杰伦-约翰逊）一起打球，那么又一个迈阿密南海岸便成型了。看着杨和詹姆斯为彼此创造投篮机会可以让人想起库里和格林，但勒布朗对球队进攻的提升幅度是追梦永远也无法企及的。

9. 76人：我们可以说哈登在费城并不成功，而76人管理层需要采取动作来充分利用恩比德的巅峰期。他们难道不会给自己认为的”遥遥领先的史上最佳球员“打个电话吗？

勒布朗要是真的离开了，他也是在按照自己的剧本走。这就像他在迈阿密和骑士各待了四年之后所做的那样。他现在正要和洛杉矶一起进入第五个赛季，而球队已经显现出了衰退的迹象。所以如果参照热火和骑士2.0时期，那么现在就是他离开的时机。

2018年，我曾怀疑勒布朗是否会进入一个职业生涯的“雇佣兵时期”：

“'雇佣兵勒布朗'像是一个NBA球迷虚构出来的角色，但这个概念是值得思考的，因为他在骑士似乎最多也就再待一年了。热火三巨头在他们的第四个赛季已经步履蹒跚，跟现在的骑士差不多。能和不同年代的球员一起在不同的时代多次赢得冠军可以说是最伟大的篮球遗产，而勒布朗正拥有一个独一无二的机会来把这类遗产增添到无与伦比的程度。休斯顿对勇士的统治而言好像是一个巨大的威胁，但有一个球员能确确实实地成为这样的威胁。勒布朗是时候去组建下一支超级球队了。”

随后，勒布朗选择了加入湖人，一支超级球队仿佛真的出现了。他们在拥有戴维斯的第一个赛季就夺冠了。但很快一切都分崩离析。浓眉状态下滑。威少被证明是一个固执的、走着下坡路的巨星。现在，金州勇士满血复活，湖人则在季后赛的边缘挣扎。

勒布朗和迈克尔的道路截然不同。也许成为雇佣兵就是勒布朗故事的一部分。选中勒布朗的球队没能围绕他聚集起合适的夺冠拼图。公牛则在乔丹的巅峰期为他找来了像皮蓬那样的名人堂队友。勒布朗为了不浪费自己的巅峰，只能选择出走。他离开家，回到了家，然后再度离开。他用自己的方式做到了特别的事情，带着三支不同的球队在三个不同的篮球时代都拿到了冠军。如果这样的球队增加到第四支或第五支，对于他来说只有好处。人们会更加认为他是一个走到哪里就把冠军带给哪里的传奇。

只要勒布朗愿意给湖人时间，他们就有办法来改变阵容。也许他们可以通过暂时不交易威少来保住一个未来的首轮签，使得自己有能力做出其它的重要操作。湖人可以在明年夏天欧文成为不受限制的自由球员时签下他，而不是现在就用交易得到他。2024年的完全自由球员是很强的，其中包括杰伦-布朗、西亚卡姆和汤普森。乔治和莱昂纳德则会来到他们的球员选项年。所以，谁知道将来有哪些可追求的交易目标呢。湖人在有或没有勒布朗的情况下都可以完成重组。

勒布朗想必能换回巨大的资产，虽然也许不如篮网能用杜兰特换回的多。这是因为詹姆斯的合同快到期了，而杜兰特的合同还有四年。比起期待在短期合同中变老的勒布朗和容易受伤的浓眉的表现，一次交易说不定能带给他们更为持久的成功。

我不认为湖人会主动决定交易勒布朗。这（交易）像是一件需要勒布朗自己来要求的事情。只有到了那时，湖人才会努力用勒布朗换回尽可能多的东西，就像篮网对杜兰特那样。但如果总经理罗伯-佩林卡和总裁珍妮-巴斯达成了共识，认为勒布朗不可能率领湖人再拿到冠军，并感觉到了他会离开的威胁，那么交易就可能对双方都有好处。

随着詹姆斯MVP奖杯数的增加，他有时间来赢得更多戒指，让更多的NBA球员、球队管理人员、狂热球迷和临时球迷相信他就是史上最佳。但此时此刻，湖人离西部顶级强队还差了很远。我们将会搞明白到底是谁不够重视勒布朗，是不愿意升级阵容的湖人管理层，还是没有积极寻找一支新球队的勒布朗自己。问题存在的时间越长，湖人找到解决办法的压力就越大。

原文：Kevin O'Connor